Quando la carie causa un'infezione della polpa dentaria oppure quando questa parte del dente è danneggiata a causa di una lesione un trattamento dei canali radicolari spesso è l'unico modo di salvare il dente. Dentro della superficie dura del dente si trova la cosiddetta polpa dentaria ovvero i nervi. Dopo l'anestesia del dente si trapana in modo che la polpa doventi accessibile. La polpa affetta dall'infezione viene rimossa. I canali della radice del dente vengono puliti, allargati e lisciati. Ci sono vari metodi di riempire il dente. Di solito i canali si riempono con Guttaperca, un materiale elastico naturale.
Così come all'interno della spina dorsale si trova il midollo spinale, all'interno di ogni dente sano si trova la polpa. Questa è composta da tessuto connettivo, vasi sanguigni e nervi. Quando i batteri causati dalla carie in uno stato avanzato arrivano fino alla polpa, può svilupparsi un'infezione, spesso molto dolorosa, dei tessuti della polpa. Se i batteri si propagano ancora più a fondo, si sviluppa un'infiammazione suppurativa della punta della radice, detta apice dentale, in grado di distruggere addirittura l'osso mandibolare. I sintomi più comuni della polpa danneggiata possono essere: forti dolori al contatto con le sostanze calde e fredde, al mordere e anche la sensibilità del dente al tatto, a volte anche il cambio di colore del dente. Procedimento del trattamento canalare: La prima seduta del trattamento canalare si svolge sotto anestesia locale. Per questo motivo il trattamento è indolore. All'inizio il dente viene aperto ossia si aprono i canali della radice del dente. La polpa infetta viene asportata con i strumenti appositi e la pulizia chimica e con ultrasuoni. Per poter stabilire la lunghezza esatta di ogni canale si adopera un apparato elettromagnetico. In questo modo si evita al paziente di ripetere la radiografia del dente. Con delle lime speciali di nichel e titanio ogni canale della radice viene pulito fino all'apice dentale. Questo procedimento si svolge sotto continuo controllo mediante uno strumento di misurazione che permette stabilire la lunghezza di ogni canale. Quando tutti i canali sono puliti si inietta un farmaco antibatterico e calmante. Questo farmaco rimane nel dente circa una settimana. Alla fine della prima seduta il dente viene rinchiuso con un materiale sintetico provvisorio per impedire che nuovi batteri possano entrare nel dente. Durante la seduta successiva si toglie il materiale sintetico ogni canale della radice viene pulito un'altra volta con una sostanza chimica e con ultrasuoni e con delle lime speciali di nichel e titanio. Se il dente non presenta problemi i canali della radice vengono riempiti di un sealer (cemento) e riempimento composto di lattice (guttaperca). Dato che il cemento necessita 24 ore di tempo per indurire, il dente viene di nuovo rinchiuso con un materiale sintetico provvisorio. Questo materiale si cambia per un riempimento sintetico apposito dopo 24 ore che rimane nel dente e sarà la base per la successiva limatura. I denti trattati con la cura canalare diventano fragili e il pericolo di una frattura e molto grande. Per questo si mettono le corone dentarie per proteggere questi denti ed evitare la perdita del dente a causa di una frattura.