La placca è uno strato sottile e appiccicoso che si forma costantemente su tutte le parti del dente. È composto da batteri, resti di cibi, saliva riseccata. La placca che si deposita al bordo delle gengive e negli spazi tra i denti è la causa della carie e della malattia parodontale.
I batteri della placca si nutrono di zucchero contenuto nei cibi. Gli acidi che sono un prodotto del metabolismo intaccano lo smalto e possono causare la carie. Però i batteri della placca producono anche le tossine che possono irritare le gengive e questo causa il rossore, gonfiore e sanguinamento delle gengive – i segni tipici della gengivite (irritazione delle gengive). Gengivite non notata, trascurata o semplicemente non curata può diventare parodontite, una malattia che arriva fino all'osso alveolare. Quindi è facile capire perché lo spazzolare i denti e la pulizia degli spazi tra i denti con il filo interdentale oppure altri strumenti per igiene orale sono così importanti per poter mantenere la salute dei denti e delle gengive.